Las especies en peligro se colocaron nuevamente en el centro del debate político en Estados Unidos tras los recientes señalamientos del gobierno de Donald Trump contra la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Funcionarios federales compararon la lista de especies protegidas con el “Hotel California”. Bajo esa lógica, una especie entra, pero nunca sale. La afirmación busca justificar cambios regulatorios que reduzcan protecciones ambientales.
Sin embargo, científicos y expertos legales sostienen que el problema no radica en la ley. Señalan la falta crónica de financiamiento y la tardanza en activar protecciones como los factores reales que frenan la recuperación.
David Wilcove, profesor de la Universidad de Princeton, explicó que muchas especies reciben protección cuando ya se encuentran en condiciones críticas. Ese retraso reduce las probabilidades de recuperación efectiva.
Especies en peligro y los límites del sistema actual
Desde 1973, agencias federales han incluido más de 2,300 especies de plantas y animales en la lista oficial. Solo 54 lograron recuperarse al punto de salir del registro entre 1973 y 2021.
Estudios recientes indican que muchas poblaciones se encuentran en niveles genéticos muy bajos al momento de su inclusión. Además, el proceso burocrático puede tardar años, lo que agrava su situación.
A esto se suma una reducción constante del presupuesto federal por especie protegida. Las agencias enfrentan más responsabilidades con menos recursos disponibles.
Aun así, la ley ha evitado extinciones masivas. Solo 26 especies protegidas desaparecieron después de ser incluidas, la mayoría ya no se observaba en estado silvestre antes de su protección.
Casos de éxito y desafíos persistentes
El águila calva representa uno de los mayores logros. Pasó de menos de 500 parejas reproductoras a casi 10,000 tras la prohibición del DDT y la protección de su hábitat. Salió de la lista en 2007.
Otros casos exitosos incluyen al caimán americano y al león marino de Steller. Ambos se recuperaron tras restricciones claras a la caza y la explotación.
No todas las especies enfrentan amenazas simples. La pérdida de hábitat, la urbanización y el cambio climático complican los esfuerzos de conservación, sobre todo en tierras privadas.
Más de dos tercios de las especies en peligro dependen, al menos en parte, de terrenos privados. Esa condición vuelve más compleja la aplicación de medidas de protección.
Expertos coinciden en que debilitar la ley no resolverá el problema. Sin inversión sostenida y decisiones basadas en ciencia, la recuperación seguirá siendo lenta.
