Gripe aviar en elefantes marinos de California
La gripe aviar provocó la cancelación de recorridos guiados para observar elefantes marinos en California tras confirmarse contagios en una colonia costera. Las autoridades estatales suspendieron actividades públicas en el parque estatal Año Nuevo como medida preventiva.
El Laboratorio Nacional de Servicios Veterinarios del Departamento de Agricultura de Estados Unidos confirmó casos positivos del virus H5N1 en siete crías destetadas. Investigadores de la Universidad de California en Davis y de la Universidad de California en Santa Cruz verificaron los resultados esta semana.
El brote representa la primera vez que se detecta gripe aviar en mamíferos marinos en California y el primer registro en elefantes marinos del norte. Además, especialistas destacaron la rapidez con la que se identificó el virus en animales de vida libre.
El parque Año Nuevo, ubicado al norte de Santa Cruz, alberga una de las colonias más grandes de elefantes marinos en América del Norte. Cada temporada invernal, alrededor de 5,000 ejemplares llegan a esta zona para reproducirse.
Desde un brote ocurrido en Argentina en 2023, que causó la muerte de más de 17,000 elefantes marinos, el monitoreo científico se intensificó. Asimismo, investigadores observaron síntomas respiratorios y neurológicos en ejemplares el 19 y 20 de febrero, incluyendo debilidad y temblores.
Los científicos trabajan en coordinación con NOAA Fisheries, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y redes de rescate de mamíferos marinos para vigilar otras poblaciones costeras. Del mismo modo, el monitoreo busca detectar posibles nuevos contagios.
Las autoridades cancelaron los recorridos de observación hasta el 1 de marzo y cerraron temporalmente áreas públicas del parque. En consecuencia, se emitirán reembolsos a visitantes afectados mientras expertos evalúan cuándo reabrir.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indicaron que el riesgo para la población general se mantiene bajo. Sin embargo, recomiendan evitar contacto cercano con animales enfermos o ambientes contaminados, especialmente en zonas donde se registraron casos confirmados.
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