Silicosis en California aumenta entre trabajadores

Detrás de muchas encimeras instaladas en cocinas de California existe un riesgo laboral que preocupa cada vez más a las autoridades. La silicosis en California está afectando especialmente a trabajadores que cortan, pulen y procesan piedra artificial con altos niveles de sílice cristalina.

El problema también alcanza al condado de San Diego. Un reporte de salud pública publicado en marzo de 2026 registró 48 casos entre trabajadores locales relacionados con encimeras de piedra artificial. Todos eran hombres y 94% eran hispanos o latinos.

Silicosis en California preocupa a las autoridades

La enfermedad aparece cuando una persona inhala partículas microscópicas de sílice. El cuarzo artificial puede contener más de 90% de este mineral. Cortarlo, lijarlo o pulirlo puede liberar polvo respirable peligroso.

Además, la silicosis es progresiva e incurable. Puede causar tos, dificultad para respirar, fatiga y dolor en el pecho. Los casos graves pueden provocar discapacidad permanente y muerte.

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California busca reforzar la protección laboral

Entre enero de 2019 y junio de 2026, California documentó 592 casos asociados con la fabricación de encimeras. De ellos, 65 trabajadores necesitaron trasplantes pulmonares y 31 fallecieron.

Asimismo, las autoridades estatales buscan endurecer las medidas preventivas. En mayo de 2026, la Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional impulsó el proceso para prohibir fabricar e instalar piedra artificial con más de 1% de sílice cristalina.

Por otro lado, el riesgo se concentra durante la fabricación y manipulación del material, no por tener una encimera terminada dentro del hogar. Cal/OSHA advierte que cortar, triturar, perforar o pulir piedra artificial sin controles adecuados representa un peligro significativo.