California dio luz verde para avanzar con la que podría convertirse en la mayor granja de algas de Estados Unidos. El proyecto ocupará unas tres millas cuadradas de aguas federales frente al condado de Ventura y comenzaría a construirse en 2027.
La Comisión Costera de California aprobó por unanimidad y bajo condiciones la propuesta de Ocean Rainforest, empresa con sede en las Islas Feroe. La compañía cultivará kelp gigante a unas seis millas de la costa y planea procesarlo posteriormente en Ventura.
La granja de algas podría producir 6 mil toneladas
Ocean Rainforest desarrollará las instalaciones gradualmente durante una década. A plena capacidad, calcula una cosecha anual de hasta 6,000 toneladas de kelp.
Parte de la producción servirá para elaborar productos destinados a mejorar el suelo y la salud de cultivos como aguacates y fresas. Actualmente, el kelp utilizado con fines agrícolas en la región llega desde el Atlántico, según productores locales.
La iniciativa coincide con los esfuerzos de la administración Trump para ampliar la acuicultura comercial. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica designó el año pasado 13 zonas frente a California y Texas, equivalentes a 33 millas cuadradas, para impulsar esta industria.
El mercado también está creciendo. Un informe del Banco Mundial estimó que la industria mundial de algas podría sumar otros $11,800 millones para 2030.
El impacto sobre las ballenas genera preocupación
Algunos grupos ambientales respaldan el cultivo porque las algas absorben dióxido de carbono, utilizan nutrientes del océano y pueden proporcionar hábitat. Otros cuestionan sus posibles efectos sobre la fauna marina.
Oceana advirtió sobre el riesgo de que ballenas queden atrapadas en las líneas utilizadas para cultivar kelp y cuestionó los cientos de viajes anuales de embarcaciones previstos para operar la instalación.
Ocean Rainforest aseguró que ninguna ballena quedó atrapada durante un proyecto piloto de dos años. Funcionarios estatales agregaron que el sistema utiliza líneas tensas y rígidas, diferentes de los aparejos pesqueros sueltos asociados con muchos enredos.
La instalación también se ubicará mar adentro, donde existe una menor concentración de mamíferos marinos. La pesca deportiva podrá continuar, aunque parte de la actividad comercial tendrá que desplazarse.
La autorización obliga a Ocean Rainforest a comenzar en una superficie menor. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército y funcionarios costeros revisarán periódicamente el proyecto antes de permitir nuevas expansiones.
La empresa asegura que ya cuenta con las principales autorizaciones necesarias. Autoridades de Ventura también respaldan la iniciativa por su potencial para generar actividad económica y nuevos empleos.
