Cerca de 86,000 niños de hasta 3 años enfrentaron falta de vivienda en California durante el ciclo 2023-24. La cifra equivale a más del 5% de los bebés y menores pequeños del estado y revela un problema que, según especialistas, permanece parcialmente oculto.
El análisis de SchoolHouse Connection y Poverty Solutions de la Universidad de Michigan muestra un aumento anual del 15%. Un año antes, la estimación rondaba los 74,000 menores.
Solo 14% de los niños recibió atención en programas
Apenas 12,000 bebés y menores pequeños en esta situación estaban inscritos en programas de aprendizaje temprano. Esto significa que solo 14% tuvo acceso a espacios capaces de detectar problemas de vivienda y conectar a sus familias con servicios.
Los investigadores calcularon la estimación a partir del porcentaje de alumnos de primer grado identificados sin vivienda estable y lo aplicaron a la población estatal de hasta 3 años. Advierten que el número real podría ser mayor debido a sistemas de información fragmentados.
El alto costo de vida y el fin de protecciones de vivienda implementadas durante la pandemia figuran entre los factores relacionados con el aumento.
California busca mejorar la identificación temprana
Los programas de educación temprana pueden detectar inestabilidad habitacional, necesidades de salud y problemas de desarrollo. Sin embargo, especialistas señalan que su estructura está menos integrada que el sistema escolar K-12.
Una inversión federal aprobada en 2021 destinó $800 millones a estudiantes sin hogar en todo el país. California recibió aproximadamente $98.8 millones para contratar personal, localizar familias, entregar vales de gasolina y proporcionar alojamiento temporal de emergencia.
Ese financiamiento ya terminó. El estado aprobó posteriormente una subvención única de $116 millones para continuar los esfuerzos de identificación, aunque todavía no está definida su distribución.
La ley federal McKinney-Vento también considera sin hogar a menores que comparten temporalmente vivienda con otras personas debido a dificultades económicas. Muchas familias, sin embargo, desconocen las protecciones disponibles.
El problema continúa después de los primeros años de vida. Un informe de UCLA contabilizó casi 300,000 estudiantes sin vivienda estable en escuelas públicas de California durante 2024-25.
Especialistas advierten que experimentar inestabilidad habitacional desde edades tempranas aumenta el riesgo de problemas de salud, retrasos en el desarrollo y dificultades académicas. Mejorar la detección permitiría conectar a las familias con ayuda antes de que esos efectos se acumulen.
