Las picaduras de raya aumentaron significativamente este año en las playas del sur de California. El calentamiento del océano favorece la presencia de estos animales cerca de la costa, justo cuando más personas entran al agua durante el verano.
Bolsa Chica y Huntington Beach acumulan más de 3,100 incidentes durante 2026, aproximadamente el doble de todos los registrados el año pasado. Además, las playas de San Diego reportaron más de 900 casos durante el primer semestre, su cifra más alta para ese periodo en cinco años.
Picaduras aumentan con el calentamiento del océano
Las rayas redondas habitan el Pacífico desde Panamá hasta el sur de California. Suelen aproximarse a la costa cuando disminuye el oleaje y aumenta la temperatura del agua.
Bryan R. Etnyre, superintendente de parques estatales del norte del condado de Orange, confirmó un incremento notable. Las temperaturas oceánicas permanecieron alrededor de los 15.6 grados Celsius incluso durante buena parte del invierno.
Asimismo, Chris Lowe, director del Shark Lab de la Universidad Estatal de California en Long Beach, explicó que estos animales prosperan con aguas cálidas. La reducción de algunos depredadores naturales también habría favorecido su presencia.
Este año, una persistente ola de calor marina frente a la Costa Oeste ha creado condiciones todavía más favorables. El fenómeno de El Niño también podría atraer ejemplares desde regiones situadas más al sur.
Salvavidas recomiendan arrastrar los pies
Las rayas normalmente no atacan deliberadamente. Cuando alguien las pisa, levantan instintivamente la cola y utilizan sus púas venenosas para defenderse. Por ello, los salvavidas recomiendan arrastrar los pies al entrar al mar para alertarlas y permitir que se alejen.
Los socorristas del sur de California pueden atender unas 10,000 lesiones de este tipo anualmente. Investigadores encontraron recientemente alrededor de 200 rayas durante un muestreo en un pequeño tramo de Seal Beach.
La mayoría de las lesiones mejora con agua caliente y no requiere tratamiento adicional. Sin embargo, especialistas recomiendan atención médica cuando el enrojecimiento o la inflamación persisten durante cuatro o cinco días, debido al riesgo de infección o de que permanezca una púa dentro de la herida.
