Las bodegas vitivinícolas de California atraviesan uno de los momentos más difíciles de las últimas décadas. La caída sostenida en el consumo de vino ha reducido la producción estatal a su nivel más bajo en 25 años, obligando a productores a arrancar viñedos, abandonar cultivos e incluso cerrar negocios familiares que llevaban medio siglo en operación.
Uno de esos casos es el de Jason Smith, agricultor de Monterey County, quien decidió vender todas sus tierras y poner fin a una empresa fundada por su familia hace 51 años. Para él, mantener los viñedos dejó de ser rentable ante la falta de compradores.
“Literalmente no hay forma de ganar dinero”, afirmó mientras observaba cómo maquinaria pesada arrancaba sus plantas de pinot noir y trabajadores incendiaban los postes que durante años sostuvieron las vides.
La crisis de las bodegas vitivinícolas cambia el mercado
El problema no solo afecta a California. En Estados Unidos, las ventas de vino registran su nivel más bajo en más de dos décadas. Especialistas atribuyen la caída a varios factores, entre ellos una mayor conciencia sobre los riesgos del consumo de alcohol y el cambio de preferencias entre los consumidores más jóvenes.
Muchos optan ahora por bebidas listas para consumir, cocteles enlatados, aguas con gas alcohólicas o alternativas sin alcohol, dejando atrás etiquetas tradicionales que consideran menos atractivas.
California produce cerca del 80% del vino estadounidense, por lo que la reducción de la demanda ha tenido un impacto especialmente fuerte en los viñedos dedicados al pinot noir.
El auge del pinot noir llegó a su fin
Durante años, el pinot noir vivió un auténtico auge después del estreno de la película Sideways en 2004. El filme impulsó las ventas de esta variedad y motivó a numerosos productores a ampliar sus plantaciones.
Smith también apostó por esa tendencia y reemplazó parte de sus cultivos de merlot por pinot noir. Durante varios años obtuvo ganancias récord, pero el mercado cambió rápidamente.
Desde 2021, la producción de pinot noir en California cayó alrededor de un 30%. Además, muchos productores comenzaron a sustituir esas vides por variedades blancas menos conocidas, como fiano y grüner veltliner, que actualmente despiertan mayor interés entre los consumidores.
Mientras algunas empresas buscan adaptarse, otras optan por cerrar definitivamente. Para familias como la de Jason Smith, la transformación del mercado marca el final de una tradición construida durante generaciones.
